TOCはイスラエルの物理学者エリアフ・ゴールドラット博士によって開発された。
日本でもベストセラーとなったビジネス小説「ザ・ゴール」によって、おおまかな内容は広く知られている。
初期のTOCは、工場の生産改善を目的としたDBR(Drum Buffer Rope;ドラム・バッファー・ロープ)というツールそのものを示した。
しかし、その後、その考え方をより一般化し、理論として体系化された。
その他多くの生産管理手法と比較したとき、大きな違いが見られる特徴は「不確実性」と「変動性」の管理方法である。
「不確実性」と「変動性」を原因とする「生産のゆらぎ」をできるだけ少なくする手法はこれまでにも多種開発されている。
TOCはゆらぎをできるだけ少なくすることは、ほかの手法に任せ、ゆらぎを許容する管理を可能とした。
中心的コンセプトは、まさに常識である。
各部分部分にあるゆらぎを一つに集めて、全体で管理する。
母集団を大きくすることで、統計的にゆらぎは安定する。
すなわち、管理可能となる。
個々のゆらぎやバラツキは不安定に過ぎて管理できないが、それを集めることで管理可能としたのである。
その管理手法は「バッファー・マネジメント」として、DBR、CCPMを始めさまざまな業種向けのTOCツール群に組み込まれている。
TOCの理論的にもっとも特徴的な点は「不確実性」と「変動性」の管理にある。そして、これは他の生産改善手法と組み合わせて使うことで、さらに大きな効力を発揮する。
